Vers 1960 — Renaît en 2016
Honorer un héritage
D'une petite boutique d'accordéons de la Petite Italie à l'une des écoles de musique les plus aimées de Montréal — l'histoire d'un héritage familial qui refuse de s'éteindre.
Entrez au 288, rue Jean-Talon Est aujourd'hui : un piano d'un côté, une batterie de l'autre, un adolescent qui découvre son premier accord au fond du couloir. Rien de tout cela n'existerait sans une histoire née d'un petit magasin d'accordéons, il y a plus d'un demi-siècle.
Le rêveur
Avant de posséder un magasin de musique, Flavio Zeffiro travaillait à l'usine.
À la fin des années 1950, une modeste boutique ouvrait ses portes rue Jean-Talon Est, au cœur de la Petite Italie. Son nom : Italmelody (devenu plus tard Italmelodie), un clin d'œil au quartier qui l'avait vu naître.
Flavio Zeffiro était ouvrier d'usine en semaine et musicien le week-end. Il était engagé par Italmelody pour jouer de l'accordéon pour divers membres de la communauté. Ce modeste petit magasin, qui vendait principalement des accordéons importés d'Italie, allait devenir un jour son empire musical.
Au début ou au milieu des années 1970, il quitte l'usine et prend les rênes. L'ouvrier était devenu propriétaire.
Flavio Zeffiro devant l'Italmelody originale au 16 Jean-Talon Ouest, milieu des années 1960 — avant qu'il n'en devienne propriétaire.
L'empire
Sous Flavio, Italmelodie devient bien plus qu'une boutique de quartier. L'entreprise déménage au 274 Jean-Talon Est au début des années 1980, puis s'étend à la porte d'à côté au 250 — sa dernière adresse montréalaise — en plus d'une deuxième succursale à Laval.
À son apogée, elle emploie plus de 130 personnes. L'inventaire se chiffre en millions — pianos à queue, batteries, guitares par centaines — avec un service de location et de réparation, ainsi qu'une école de musique réputée qui a formé des milliers d'élèves au fil des années.
L'équipe de vente est composée de musiciens qui se produisent pour les clients, transformant le showroom en scène improvisée. Le magasin accueille des ateliers et des rencontres avec des artistes invités de renom, qui dédicacent des instruments et des souvenirs pour clients et employés.
Le nouvel Italmelodie au 274 Jean-Talon Est — le jour d'ouverture d'un empire.
Le dernier showroom Italmelodie au 250 Jean-Talon Est — peu avant la fermeture de 2016.
Les portes se ferment.
Après plus de 50 ans, Italmelodie ferme ses portes. La fin d'une époque — des générations de musiciens montréalais avaient franchi ce seuil. Pour Johnny Zeffiro, le plus jeune fils de Flavio, laisser cet héritage sombrer dans l'oubli n'était pas une option.
“Ce n'était pas juste un magasin — c'était une institution.”
— Un ancien accordeur de pianos d'Italmelodie
La décision
Déterminé et animé par le désir de perpétuer l'héritage de son père, Johnny Zeffiro se lance dans une nouvelle aventure en 2016. Il s'allie à Ron Harris — ancien directeur de l'école de musique Italmelodie, lui-même musicien et homme d'affaires expérimenté — pour fonder l'École de musique du Marché.
Le nom est un clin d'œil au marché Jean-Talon adjacent, au cœur de la Petite Italie. Une nouvelle identité. La même mission.
Ron Harris et Johnny Zeffiro — portant le flambeau ensemble
Un nouveau chapitre
L'école connaît des débuts modestes — une centaine d'élèves provenant de l'ancienne Italmelodie et une poignée de professeurs triés sur le volet. Certains de ces professeurs sont encore parmi nous aujourd'hui.
L'École de musique du Marché a la lourde tâche de succéder à Italmelodie, mais elle poursuit son œuvre — forte d'une nouvelle identité, tout en préservant une tradition culturelle au sein de la communauté locale et au-delà, grâce à la musique.
L'esprit perdure
En dix ans d'existence, l'École de musique du Marché a connu une croissance exceptionnelle, comptant plus de 400 élèves chaque semaine. L'équipe pédagogique compte désormais plus de 25 professeurs de formation académique — plusieurs sont diplômés en musique et se produisent régulièrement sur les scènes de Montréal et d'ailleurs — soutenus par une équipe administrative composée de musiciens eux-mêmes, qui comprennent exactement ce dont les élèves ont besoin.
Chaque mois de décembre, plus de 100 élèves de tous âges et de tous niveaux montent sur scène à la Casa d'Italia, le centre culturel italien à deux pas de l'école. Ils interprètent un répertoire varié devant leurs proches — la preuve la plus claire que l'esprit d'Italmelodie perdure, au cœur du quartier où tout a commencé il y a de nombreuses années, grâce à un accordéoniste qui avait un rêve.
La Casa d'Italia (505 Jean-Talon Est) — où l'École de musique du Marché tient son concert de Noël annuel.
Photo : Sandra Cohen-Rose et Colin Rose · CC BY 2.0
“L'institution a changé de nom, mais l'âme reste la même : un endroit chaleureux où la musique est accessible à tous, dans le quartier qui l'a vu naître.”
— Johnny Zeffiro, Fondateur
L'histoire continue — avec vous.
Rejoignez les 400+ élèves qui font vivre cet héritage musical chaque semaine.